«La felicidad es una ilusión; solo el sufrimiento es real.»
(Voltaire)
0.1 La naturalización del paraíso
Este manifiesto combina una defensa utópica inverosímil con una predicción científica fría. El Imperativo Hedonista expone cómo la nanotecnología y la ingeniería genética eliminarán la experiencia aversiva del mundo vivo. A lo largo de los próximos mil años, más o menos, los sustratos biológicos del sufrimiento serán erradicados por completo. El dolor «físico» y el «mental» están igualmente destinados a desaparecer en la historia evolutiva. La bioquímica de los descontentos cotidianos también será eliminada genéticamente de forma gradual. El malestar será sustituido por la bioquímica de la dicha. La materia y la energía serán esculpidas en superseres amantes de la vida, animados por gradientes de bienestar. Los estados mentales de nuestros descendientes serán probablemente de una diversidad incomprensible en comparación con los de hoy. Pero todos compartirán al menos un rasgo común: una felicidad sublime y omnipresente.
Esta sensación de bienestar absoluto superará todo lo que la neuroquímica humana actual puede imaginar, y no digamos sostener. La historia mejora. Los estados posthumanos de alegría mágica serán refinados biológicamente, multiplicados e intensificados de forma indefinida. Lo que hoy pasa por una salud mental tolerablemente buena será probablemente superado. Se considerará una patología congruente con el estado de ánimo, propia de la primitiva psique darwiniana. Esos pensamientos y sentimientos feos se diagnosticarán como típicos de las vidas trágicas de los primitivos emocionales de la era anterior. Con el tiempo, la recreación deliberada del espectro actual de estados de la consciencia normal, en vigilia y en sueños, podría prohibirse por cruel e inmoral.
Hoy estas especulaciones pueden sonar fantásticas. Sin embargo, las ideas que inspiran este manifiesto quizá se consideren algún día intelectualmente triviales, aunque hoy sean moralmente urgentes. Porque, a medida que se despliega la revolución genética en la medicina reproductiva, lo que antes pudo ser materia de fantasía milenarista está a punto de convertirse en un programa de investigación científicamente factible. Su adopción o su rechazo acabará siendo una cuestión de política social. Pasiva o activamente, tendremos que elegir cuánto malestar deseamos crear o conservar —si es que alguno— en las épocas venideras.
0.2 Salvando vehículos con malos conductores
Presiones selectivas ciegas han actuado sobre los organismos vivos durante cientos de millones de años. La evolución darwiniana ha favorecido con fuerza el desarrollo de variedades cada vez más diversas y atroces, pero también más adaptativas, de dolor psicofísico. Su pura crueldad espolea y castiga eficazmente a los vehículos vivos de los replicadores genéticos. La tristeza, la ansiedad y el descontento suelen ser buenos para nuestros genes; simplemente son psicológicamente malos para nosotros. En términos absolutos, el sufrimiento global probablemente sigue aumentando a medida que continúa la explosión demográfica. El ingenio humano se ha esforzado, a menudo en vano, por racionalizar la angustia más espantosa y extraer de ella algún valor. Pero a lo largo de los eones, la misma angustia que corroe de forma intermitente el bienestar del organismo individual ha favorecido diferencialmente la eficacia biológica inclusiva de su ADN. Por eso ha tendido a empeorar de manera inexorable.
Por supuesto, este panorama sombrío no lo es todo. Los horrores del mundo pueden contrastarse con las experiencias gratificantes de la vida. La gente a veces se divierte. La depresión prolongada rara vez es adaptativa. Pero lo que Michael Eysenck describe como la «rueda de molino hedónica» garantiza que muy pocos de nosotros podamos ser muy felices durante mucho tiempo. En el sistema nervioso central opera una interacción de mecanismos de retroalimentación negativa de una eficacia cruel. La inhibición por retroalimentación asegura que la mayoría de la gente se aburriría, se deprimiría o se angustiaría periódicamente incluso en un Jardín del Edén recreado.
Una pequeña minoría de seres humanos experimenta de hecho estados de euforia prolongados indefinidamente. Estos estados de bienestar involuntario suelen patologizarse como «maníacos». A diferencia de la depresión unipolar, la manía eufórica unipolar sostenida es muy rara. A otras personas que simplemente tienen un «punto de referencia hedónico» alto, pero que no son maníacas ni bipolares, se las describe a veces como «hipertímicas». Tampoco es un temperamento común. El «trastorno bipolar», en cambio, lo padece a lo largo de la vida quizá una de cada cien personas o más. Conocido popularmente como psicosis maníaco-depresiva, el trastorno bipolar tiene varios subtipos. El estado de ánimo alterna de forma característica entre la euforia y la desesperación más abyecta. Los ciclos pueden variar de duración. Es una condición genética compleja que se transmite en las familias. El trastorno bipolar, como la depresión, se relacionó en su día con un único polimorfismo en el promotor del transportador de serotonina (5-HTTLPR). Grandes metaanálisis y estudios de asociación del genoma completo (GWAS) posteriores no han mostrado ninguna asociación consistente. El análisis detallado del gen del transportador de serotonina (SLC6A4) no muestra asociación con el trastorno bipolar en la población del norte de Suecia, y la genética moderna muestra que la bipolaridad es altamente poligénica: cientos de variantes de efecto pequeño. La serotonina sigue siendo un neurotransmisor implicado en el sueño, la sociabilidad, la alimentación, la actividad, el control de los impulsos, el estado de ánimo y mucho más. El transportador de serotonina recoge la serotonina «sobrante» que las neuronas liberan en las sinapsis. Muy a grandes rasgos, los estados maníacos se asocian con una mayor función de la dopamina y la noradrenalina; en la manía, la función serotoninérgica está desregulada o es baja.
Por desgracia, entre los «bipolares» de hoy la exuberancia maníaca puede descontrolarse. La euforia puede ir acompañada de hiperactividad, insomnio, ideas que se atropellan caóticamente, verborrea y pensamiento grandioso. Son frecuentes la hipersexualidad, los excesos económicos y los delirios religiosos. También lo es una egolatría desatada. A veces aparece la disforia. En la manía disfórica, el «subidón» maníaco es en realidad desagradable. El sujeto excitado puede estar enfadado, agitado, presa del pánico, paranoico y destructivo. Sin embargo, en las garras de la manía eufórica clásica, es difícil reconocer que alguien pueda pensar que algo va mal. Esto se debe a que todo se siente absolutamente bien. Suponer lo contrario es como llegar al Cielo y que te inviten a creer que ha habido un error. No es creíble.
Hoy la (hipo)manía eufórica tiende a someterse clínicamente con fármacos. [La «hipomanía» designa simplemente una manía más leve.] Una «medicación» tóxica puede hacer descender el ánimo elevado a niveles más apagados pero «normales». Esos niveles de emoción más planos y supuestamente más sanos permiten a personas que de otro modo serían eufóricas desenvolverse en la sociedad actual. El cumplimiento de un tratamiento dictado por los médicos (litio, valproato sódico, carbamazepina, etc.) mejorará si se logra persuadir a la víctima de que el bienestar eufórico es patológico. Entonces podrá vigilar las señales y los síntomas de alarma. Sin embargo, según las normas de nuestra posteridad genéticamente enriquecida, somos los demás quienes estamos crónicamente enfermos, si no más. Los estándares actuales de salud mental son, sencillamente, patológicamente bajos. Nuestros descendientes supersanos, en cambio, disfrutarán de un espectro glorioso de nuevas opciones de supersalud mental. Podrán optar por combinar, por ejemplo, la estabilidad emocional, la resiliencia y la serenidad «serotoninérgica» con la energía orientada a metas, el optimismo y la iniciativa de un subidón «dopaminérgico» en bruto. Los posthumanos descubrirán que las experiencias cumbre eufóricas pueden canalizarse, controlarse y diversificarse genéticamente, y no solo suprimirse con medicamentos.
Porque aquí hay una ironía cruel. Los oscurecedores del ánimo que se recetan en clínica serían ridículamente superfluos para la gran mayoría de la humanidad. Hoy, la vida de miles de millones de personas genéticamente «normales» es a menudo realmente sombría. Ninguna cantidad de reformas políticas y económicas parciales, ni siquiera la ingeniería social más radical, puede superar esta realidad biológica. Los mil y un caminos actuales hacia una felicidad supuestamente duradera se persiguen bajo la apariencia de innumerables objetos intencionales. [En la jerga filosófica, la intencionalidad es el carácter «acerca de» o «dirigido a un objeto» del pensamiento.] Nos convencemos de que toda clase de cosas podrían hacernos felices. Todas estas vías periféricas hacia la realización personal no solo son enormemente tortuosas e ineficientes. En general, simplemente no funcionan, ni pueden funcionar, de forma duradera. En el mejor de los casos, sirven como paliativos de la condición humana. Si el termostato emocional de la mente/cerebro, por así decirlo, no se reajusta genética y/o farmacológicamente, hasta los mayores triunfos y éxitos se convierten en cenizas. A quienes ganan la lotería, a quienes marcan tres goles en una final de copa y a los recién casados dichosos les toca descubrir este destino una y otra vez. Incluso quienes tendemos a llevar una existencia cotidiana relativamente feliz pasaremos, a lo largo de la vida, por rachas de desdicha y decepción terribles. Si decidimos tener hijos, nuestro código corrupto garantiza que ellos sufrirán periódicamente un destino parecido.
Sería fácil, pero injustificado, limitarse a extrapolar las tendencias pasadas y presentes a un futuro indefinido. Normalmente damos por sentado, sin cuestionarlo, que nuestros descendientes —por distintos que sean de nosotros en otros aspectos— estarán biológicamente predispuestos a sufrir estados negativos de consciencia. Suponemos que las generaciones futuras sentirán a veces angustia, sutil o burda, tal como nosotros siempre la hemos sentido. Pero esta suposición puede ser ingenua. La base neuroquímica del sentimiento y la emoción se ha desentrañado en buena medida. El genoma humano quedó esencialmente secuenciado en 2003 —completo en un 92 %, con unos 3.000 millones de pares de bases—, y el primer ensamblaje verdaderamente completo y sin huecos lo publicó el consorcio Telomere-to-Telomere (T2T) el 31 de marzo de 2022. Ahora se está reescribiendo mediante herramientas de edición genética precisas como CRISPR, desarrollada por primera vez en 2012. En las épocas venideras, que se generen o no modos desagradables de consciencia, en cualquier forma o textura, será puramente una cuestión de decisión (pos)humana. La experiencia aversiva es un anacronismo siniestro en la era de la medicina posgenómica. Pronto tendremos que decidir si debemos infligir sufrimiento a nosotros mismos o a otros. Un hecho terrible, pero antes inevitable, de la vida orgánica pasa a ser una cuestión de elección moral activa cuando uno decide la constitución genética de sus futuros hijos. Y esa opción puede rechazarse.
0.3 Los humanos no son ratas
Una posibilidad, aunque no es una opción que se defienda aquí, es que al liberarnos del legado de pesadilla de nuestro pasado evolutivo eligiéramos disfrutar de toda una vida de dicha orgásmica pura y absorbente. Esa dicha no tendría por qué dirigirse a ningún objeto intencional bien definido. Nosotros —o, más probablemente, nuestros descendientes atendidos por robots— no estaríamos extasiados por nada en particular. Nuestra naturaleza sería constitutivamente extática. La euforia genéticamente preprogramada sería tan natural e inevitable como respirar. Seríamos simplemente felices de ser felices.
La imagen definitoria aquí es quizá el hipotético equivalente humano de la rata del experimentador que aprieta una palanca. Pueden implantarse microelectrodos directamente en los centros del placer de la mente/cerebro. Estos se encuentran en el sistema dopaminérgico mesolímbico, el núcleo del circuito de recompensa del cerebro. Se extiende desde el área tegmental ventral hasta el núcleo accumbens, con proyecciones al sistema límbico y a la corteza orbitofrontal. Como es bien sabido, la rata cableada se entrega a frenéticas sesiones de autoestimulación intracraneal durante días enteros. La experiencia es tan maravillosa que se antepone a la comida y al sueño. Prefiere la autoestimulación intracraneal incluso al sexo. La rata no necesita pasar por un «bajón» contrastante para apreciar el «subidón». Ese pequeño fardo de alegría parece incapaz de aburrirse del equivalente roedor del Cielo, o de desarrollar tolerancia fisiológica a él.
Estas imágenes animalescas resultan poco edificantes para todos salvo para el hedonista más desvergonzado. Pero son perfectamente factibles equivalentes humanos de la rata eufórica diseñados con más sutileza. Dentro de unos siglos, los extáticos que maximicen el placer estarán usando su libertad personal para ejercer lo que, en un sentido ético utilitarista, es una elección de estilo de vida legítima.
La opción del «wirehead» [cableado cerebral], sin embargo, será solo un plato de un menú muy amplio. Por desgracia, también es el más fácil de visualizar. Así que el espectro de la autoestimulación intracraneal perpetua puede tomarse fácilmente, y de forma errónea, como símbolo de todo el enfoque que representa El Imperativo Hedonista. La desesperada urgencia ética que subyace al proyecto abolicionista puede así descartarse con demasiada facilidad. Porque los humanos, como se nos recuerda solemnemente, no son ratas.
0.4 La vida en sobremarcha dopaminérgica
Un punto importante que conviene subrayar en lo que sigue es que muchos estados de euforia impulsados por la dopamina pueden de hecho potenciar, en general, la conducta motivada y dirigida a metas. Una mayor función dopaminérgica hace más fuerte, no más débil, la motivación para actuar. Los estados hiperdopaminérgicos tienden también a ampliar la gama de actividades que un organismo considera dignas de perseguir. Fuera del laboratorio del placer, esos estados se centran necesariamente en innumerables objetos intencionales distintos. Así que el futuro de la humanidad tal como lo concibe este manifiesto no es, o desde luego no solo, una eternidad pasada en éxtasis con elixires de supersoma o cargados de máquinas de placer de alto octanaje. Tampoco es plausible que la posteridad disfrute solo de la sensibilidad apagada y opiácea del heroinómano. Lo más probable es que se emprenda una gama extraordinariamente fértil de actividades con propósito y productivas. Mejor aún, nuestros descendientes —y en principio quizá incluso nosotros mismos en la vejez— tendrán la oportunidad de disfrutar de modos de experiencia de los que nosotros, los primitivos, carecemos cruelmente. Porque lo que se ofrece son paisajes de una belleza más majestuosa, música que conmueve el alma más hondamente, sexo de un erotismo más exquisito, epifanías místicas más sobrecogedoras y un amor más profundamente intenso que nada que podamos comprender hoy como es debido.
Primero expondré de forma esquemática cómo es biotécnicamente factible un paraíso naturalista y laico de felicidad prácticamente eterna. En segundo lugar, argumentaré por qué su realización es instrumentalmente racional y éticamente obligatoria. En tercer lugar, esbozaré cuándo y por qué es probable que un escenario así llegue a producirse de una forma u otra. Y, por último, intentaré anticipar algunas de las objeciones más comunes —aunque no siempre convincentes— que probablemente suscite la perspectiva de un nirvana psicoquímico, y trataré de desactivarlas.
Autor: David Pearce, The Hedonistic Imperative (1995, revisado). Traducción: Claude (Anthropic), 2026. Fuente: hedweb.com. El autor anima a difundir libremente este manifiesto.